Во введении рассказывается о тяжелом уделе древних скандинавов, мировосприятии викингов, Асгарде – доме богов. Первая глава посвящена Фуле и Старой Упсале, Скандинавии в каменном и бронзовом веках, значению паруса, рунам и магии. В те времена (и на тех землях) представления о предстоящей загробной жизни были неопределенными и не очень радостными. Исключением была лишь Вальгалла, куда попадали герои.
Джон Хейвуд . Люди Севера: История викингов, 793–1241
Неслучайно один из разделов книги так и называется «Слава – единственное настоящее посмертие». За исключением Вальгаллы, в остальном скандинавские представления о загробной жизни были довольно туманными и мрачными. Ведь те, кто умер от болезни и старости, оказывались в наполненном ледяным туманом Нифльхейме, где их ждало безрадостное посмертие.
«Если и был какой-то секрет норманнских военных успехов, то это мобильность, которая позволяла викингам удерживать инициативу. До Нового времени путь водой неизменно был быстрее, чем по суше. При той небольшой осадке, что была у их ладей, викинги могли высаживаться на берег почти где угодно и подниматься по рекам вглубь материка. Если местные силы были наготове и ждали врага, пираты могли просто проплыть мимо и попытать удачи в другом месте: рано или поздно они приплывут туда, где их не ждут. А уж там они могли спокойно грабить и успевали скрыться, прежде чем соберется войско для отпора. При этом, собирая силы в одном месте, обороняющиеся неизбежно оставляли без защиты другие. И это обычно рушило всю оборону… В эпоху викингов масштабные сражения были относительно редки. Благодаря своей мобильности норманны обычно легко уклонялись от битвы, если соотношение сил было невыгодным… Помимо добычи и дани, которую можно стребовать с побежденного, победа в сражении сулила предводителю викингов новую славу, что укрепляло лояльность воинов и привлекало в его армию новых».
В тексте описаны военные традиции викингов, рассказывается о том, как дочери Рагнара Лодброка соткали длясвоих братьев знамя Ворон, под которым те оправились мстить за отца. Как гласят предания, когда викингам сопутствовала удача, ворон на знамени хлопал крыльями, словно собираясь взлететь.Отдельные главы книги посвящены викингам в Испании (разорению Севильи и великому походу Хастейна и Бьорна Железнобокого), Средиземноморье, в Северной Атлантике (и роли навигационных инструментов), и причудливой судьбе созданных ими держав в Европе, а также «эволюции» — из викингов в крестоносцы – паломничеству Эрика Великодушного в Святую землю через Русь, и походу в Иерусалим Сигурда.