В издании подробно описано, как на протяжении веков развивались экономические, культурные, а позже и государственные связи между Россией и Индией, рассказывается о путешественниках и посольствах, летописях, сказаниях, публикациях и изданных в обеих странах книгах.
В. Осипов. Как Россия узнавала Индию. Хроника от древнейших времен до наших дней
В тексте уделено внимание несбывшимся планам Павла I направить войско казаков в Индию. Новый император, Александр I обращает внимание на записку генерал-лейтенанта графа Валериана Зубова «Общее обозрение торговли с Азиею» (1803 г.) о возможности установления постоянных торговых связей между Россией и Индией.
«Что торговля с Индиею, отколе Европа извлекает знатнейшую часть богатств своих, весьма удобовозможна для России, в том нет ни малейшего сомнения. Лучшие индийские товары, даже драгоценные металлы и камни, привозимые на Оренбургскую линию, в Магишлак и Астрабат, подтверждают то очевидно. И так мне кажется, дабы усилить торговлю сию к чрезвычайным пользам России, стоит только правительству обратить на оную деятельное внимание. Предприимчивость, ободряемая и возбуждаемая надеждою великих прибытков, чего произвести не в состоянии? Не сему ли Европа обязана всеми открытиями земель неизвестных?
Для составления плана, где с прочностию основать главный пункт торговли нашей с Индиею и каким образом с уверенностью производить оную, нужно иметь подробные сведения: во-первых, об удобнейшем пути, из России ведущем в Индию; и во-вторых, об образе правления, нравах и обычаях жителей тех земель, чрез которые проходить должно. Я с своей стороны таковых не имея, намерен здесь сообщить мысли мои в виде общего только обозрения.
Д ля торговли нашей с Индиею, чрез Каспийское море, я полагаю самым выгоднейшим Астрабат. Тут место здоровое, порт довольно хороший. Отселе, чрез провинцию Хорасан и Кандагар до пределов Индостана, по удобной совершенно дороге, считается около тысячи только верст чрез горы, отделяющие Индию от Персии. Невзирая на чрезмерную их возвышенность и переломанность по всем почти направлениям, есть однако ж весьма способный путь в Кабул, находящийся в центре прекраснейшей провинции Зибилистан. Александр Великий, как пишут, первый открыл оный; им же, впоследствии, проходили в Индию…»
В Семипалатинск, ставший в начале XIX века местом отправки караванов в Восточный Туркестан и далее в Северную Индию, иностранные купцы с 1804 года начали массово завозить модные в то время в России кашемировые шали. Знать и купцы покупали их за огромные по тем временам деньги – одна шаль стоила от тысячи до пятнадцати тысяч рублей. «Журнал мануфактур и торговли» с негодованием высказывался, что «не должно также пропустить и того обстоятельства, крайне для России невыгодного, что как азиатские народы, от которых привозятся к нам шали и шалевые платки, мало имеют надобности в наших товарах, то Россия доплачивает ежегодно за их продукты знатные суммы золотом и серебром».
В книге уделено внимание и событиям XX века. Первый посол независимой Индии в СССР, сестра Д. Неру Виджая Лакшми Пандит, прибыла в советскую столицу 5 августа 1947 года, еще до 10 дней официального провозглашения независимости Индии. По ее словам,
«мы были взволнованы и наполнены чувством гордости за то, что Индия открывала первую дипломатическую миссию за рубежом. Наши отношения с миром только начинались. В Лондоне еще с британских дней у нас была миссия, но первый индийский верховный комиссар в Британии Кришна Менон был назначен после 15 августа 1947 г. Посольство Индии в Вашингтоне было также открыто после этой даты».
Но она была разочарована, что ее не принял Сталин. Но 14 января 1950 года Сталин принял нового индийского посла Индии С. Радхакришнана, а незадолго до смерти, в феврале 1953 года, советский вождь он встретился с индийским послом К.П.Ш. Меноном.