Автор пишет о том, какую роль играл бег в самые разные эпохи у различных народов — что значил бег для инков, для древних греков, для римлян, для жителей средневековой Европы, для людей Нового времени и XIX-XX веков. Норвежский исследователь приводит много забавных и поразительных фактов из истории бега, который явно превосходит рамки просто одного из видов спорта.
Тур Гутос. История бега
«Полную всемирную историю бега написать, разумеется, невозможно», — признается он во вступлении, а потом тщательно пытается опровергнуть свои же собственные слова.
«Благодаря профессиональным бегунам — часкис, то есть обменивающихся, дающих и берущих — существовала эффективная коммуникационная система. Их тренировали с самого детства, выбирая лучших и наиболее ответственных, они приносили обет молчания. Они гордились своей профессией, а законопослушность в империи инков, где кража кукурузы с поля каралась смертью, сомнению не подвергалась. Бегуны жили в маленьких домиках вдоль дорог — по четыре или шесть человек в каждом, в зависимости от важности того или иного пути. Двое постоянно сидели у порога в полной готовности и наблюдали за дорогой. Едва завидев вестника, один из бегунов выходил ему навстречу. Вестник передавал ему простую устную новость или веревку с узелками, содержащую послание, — инки не знали ни колеса, ни алфавита.
На веревке было завязано несколько узелков разного цвета. Они располагались либо параллельно, либо расходились от одной точки, и каждый узелок что-нибудь да значил. Узелками передавали слова, цветами — числа. Бегуну не нужно было уметь читать узелковые послания. Часто вестники приносили известия, которых сами не понимали и расшифровать которые могли только посвященные люди».
Конечно, автор уделяет внимание легендам о том, как появился марафон – забег на 42.2 км. Персы захватили острова Наксос и Эвбея, после чего двинулись в Аттику. Решающее сражение состоялось возле селения Марафон, примерно в 40 км от Афин. Афиняне, которыми командовал стратег Мильтиад, решили принять бой, одновременно отправив гонца в Спарту за помощью. Этот гонец, к слову, и был тот самый Филлипид, с именем которого в современном массовом сознании связано появление бега на марафонскую дистанцию. Причем красивая история о том, как воин из последних сил бежал в родной город, успел крикнуть на площади «Мы победили!» и упал замертво, явно придумана позже. Тур Гутос замечает, что такой рассказ о Филлипиде впервые появился 600 лет спустя после тех событий. Геродот ни о чем таком не пишет. Зато известно, что путь в Спарту, а это 240 км, Филлипид пробежал вполне благополучно (и ничего невероятного для профессионального бегуна на сверхдлинные дистанции, каковыми были в древности вестники и скороходы, в этом нет и по современным меркам).