В тексте рассказывается о северной архаике, эпохе Инглингов, роли ландшафта в истории, а также – чем отличались человек оседлый и человек движущийся. Отдельные главы посвящены скандинавскому дому и скандинавскому кораблю, связанным с ними традициям. Суда Скандинавии, несмотря на кажущуюся простоту, представляли собой, как отмечает Хлевов, редкий пример отточенной до совершенства технической модели. Помимо этого, описывая культурные функции корабля и «длинного дома», подчеркивается, что судно выполняло те же задачи, что были свойственны домам, и отличие заключалось в том, что корабль являлся олицетворением подвижного, мобильного мира.
А.А. Хлевов Предвестники викингов
Следующая часть книги – «Вторая реальность», в которой рассказывается о возможности реконструкции северной мифологии, иерархии асов и формировании пантеона. Уделяя внимание трикстеру Локи, Хлевов подчеркивает, что концепция бога-разрушителя, в которой чаще всего Локи выступает, связана с мотивом возобновления и обновления. Функция Локи как насмешника – неслучайна, ведь смех способен продемонстрировать правду, сняв покровы этикета и церемониальности с реальности. Далее в тексте рассказывается о рождение эпоса, символических образах северного искусства, образе птицы в искусстве Севера, рунической письменность как феномен культуры и рунах на оружии.
«Возьмем для примера вещь, находящуюся в фокусе всего этого комплекса вопросов и явлений,— конкретный предмет вооружения, будь то каролингский меч, копье или секира. По чьему ведомству он проходит? Пусть это будет меч как наиболее яркая смысловая доминанта Средневековья вообще. Его изготовил конкретный норвежский кузнец по франкскому образцу, десятилетиями находящемуся в моде в силу своей высокой эффективности, кузнец пометил его своим клеймом и украсил рукоять традиционным для Скандинавии орнаментом, а по лезвию пустил изображения двух змей, ибо таково было пожелание заказчика. Таким образом, создан некий артефакт, некий предмет, находящийся в поле определенной культуры и ею порожденный, до предела насыщенный символами и смыслами, да еще к тому же не одной, а нескольких культур.
Но кузнец смог изготовить этот меч лишь в силу того, что печь его давала достаточно жара,— несколько веков назад это было еще невозможно. Не один человек должен был пасти скот и ловить рыбу, чтобы кузнец мог посвятить все свое время совершенствованию навыков и самой работе над оружием. Сами навыки — следствие определенного развития общества, в котором разворачивается это действие, а тип меча стал известен далеким предкам кузнеца потому, что развитие их кораблей позволило доплыть до рейнских берегов, где создали «дизайн» этого оружия, и победить в бою его владельцев».