В сборник вошли разнообразные очерки и статьи, посвященные искусству и волшебным сказкам, музыке и кино, комиксам и научной фантастике. По собственному выражению Геймана, книга представляет собой разношерстную подборку речей и статей, очерков и предисловий.
Нил Гейман. Вид с дешевых мест
Но важно отметить, что все они написаны мастерски, со знанием конкретного предмета, великолепным слогом и местами полны иронии/самоиронии. Из них можно узнать, не только как появился на свет писатель и сценарист Нил Гейман, но по каким тропам (и откуда) шла западная фантастика и кино, романы/рассказы и комиксы. Причем Гейман показывает – без прикрас – внутреннюю литературно-журналистско-издательскую кухню, соответствующие зарубежные мероприятия, в которых ему довелось участвовать и почему, по его мнению, «наше будущее зависит от библиотек».
«Мифы ко многому обязывают. Когда я писал «Сэндмена», историю, во многом сделавшую мне имя, я постоянно экспериментировал с мифом. Миф и стал теми чернилами, которыми написана вся эта серия. «Сэндмен» во многом был попыткой создать новую мифологию – или, скорее, понять, чем меня зацепили древние пантеоны, а затем попробовать воссоздать вымышленную структуру, в которую я сам смог бы поверить. Что-то такое, что ощущается правильным, именно в том духе, в каком ощущаются правильными мифы.
Сон, Смерть, Безумие и прочие Бесконечные (непочитаемые, потому что кому в эти дни, в этом веке, может прийти охота, чтобы его почитали?) были одной большой семьей, как и полагается всем хорошим пантеонам; каждый представлял ту или иную сторону жизни, каждый воплощал тот или иной тип личности…
Я изобретал старые африканские предания; я придумывал кошачьи мифы, которые кошки рассказывают друг другу по ночам».
В текстах, посвященных Терри Прачетту, Дугласу Адамсу, Харлану Эллисону, Стивену Кингу – не только (а скорее – не сколько) истории знакомств (лично и с их книгами), а описание, как действуют созданные ими истории. Имеются предисловия к произведениям Редьярда Киплинга, Герберта Уэллса, Эдгара Аллана По.
Многие тексты повествуют о комиксах – потому что именно в них можно реализовать свой замысел, ведь «комиксы – это демократия, самая ровная и равная из всех игровых площадок… комиксы могут быть решительно о чем угодно». Отдельный раздел посвящен кино, в другой главе рассказывается о «Звездной пыли» и волшебных сказках.